一般，壓縮空氣的干燥處理方法主要有吸收法、吸附法和冷凍法三種。

吸收法是從壓縮空氣中抽取水蒸汽。用吸收劑(可溶性固體材料吸收水分后自發(fā)地變成液體)與水蒸汽化合變成溶液，然后將水溶液排除。此種方法即通常說(shuō)的化學(xué)法或潮解法，包括利用液體干燥劑 (如三乙基丙三醇或硫酸)來(lái)干燥空氣。由于吸收法的吸收過(guò)程進(jìn)行的是化學(xué)反應(yīng)。故吸收劑不能再生后重復(fù)使用，需不斷更換，此法在工業(yè)上目前已很少使用。

吸附法是液相或氣相中的水分子吸附于固體表面，從而抽出壓縮空氣中的水蒸汽。吸附劑可通過(guò)清除吸附水分進(jìn)行再生。吸附劑是能夠吸收水分而不改變狀態(tài)的物質(zhì)。例如硅膠、活性礬土、二氧化硅等，它們對(duì)水有很強(qiáng)的吸附能力。吸附能力。 由于吸附法的吸濕過(guò)程發(fā)生的是物理變化，因此吸附劑再生后可重復(fù)使用。吸附法根據(jù)吸附再生流程的不同，又分為加熱再生式和無(wú)熱再生式兩種。加熱再生時(shí)吸附劑脫水再生是采用加熱的方法，加熱常用蒸汽或電加熱實(shí)施，設(shè)備投資大，運(yùn)行費(fèi)用高。無(wú)熱再生是利用部分干燥空氣(約15%)降壓后成為更干燥的空氣，然后重新通過(guò)已經(jīng)飽和的吸附劑，使吸附劑脫水再生。這種方法的優(yōu)點(diǎn)是明顯的，流程簡(jiǎn)單，設(shè)備比加熱再生式少，造價(jià)比加熱再生式低，保養(yǎng)維護(hù)方便。但無(wú)熱再生需要一套自動(dòng)切換的閥門，大約每2分鐘切換一次，頻率較高，這是目前無(wú)熱再生式的技術(shù)關(guān)鍵，國(guó)內(nèi)尚沒(méi)有可靠的方法解決。

冷凍法是利用制冷設(shè)備對(duì)壓縮空氣實(shí)行強(qiáng)制冷卻，到要求的露點(diǎn)以下，使空氣中的水蒸汽凝結(jié)成水滴析出，達(dá)到除水、 干燥的目的。目前，凈化壓縮空氣很少用吸收法，而多用無(wú)熱再生吸附法和冷凍法。無(wú)熱再生吸附法處理 的空氣能達(dá)到很 高的干燥度(常壓露點(diǎn)可達(dá)一70℃、壓縮空氣質(zhì)量可達(dá)一級(jí))，適用于要求干燥程度很高的場(chǎng)合，如電纜充氣維護(hù)等。但吸附劑對(duì)油分比較敏感，油量大時(shí)，吸附劑失去作用，所以，吸附法需與無(wú)油空壓機(jī)配套。

冷凍法設(shè)備成本低，運(yùn)行費(fèi)用小，能耗僅為吸附法 的三分之一左右，使用時(shí)也不受壓縮空氣進(jìn)氣溫度，壓力的嚴(yán)格限制，而且冷凍干燥的同時(shí)，還能去除油、塵等各種雜質(zhì)，處理后的干燥度（常壓露點(diǎn)一24℃，壓縮空 氣質(zhì)量可達(dá)二級(jí))足以滿足一般工業(yè)需要。另外冷凍式壓縮空氣千燥機(jī)(以下簡(jiǎn)稱冷干機(jī))可以與有油空壓機(jī)配套使用，所以，冷千機(jī)已成為當(dāng)前主要約空氣干燥設(shè)備。